Τι κι αν έχει πάει στον Καναδά με επτά μεγάλες απουσίες; Τι κι αν βρέθηκε να χάνει με 14 στο ξεκίνημα (22-8); Η Ελλάδα ποτέ δεν πεθαίνει και με μια τρομερή εμφάνιση κυρίως στο δεύτερο ημίχρονο διέλυσε την Τουρκία με 81-63 και προκρίθηκε στον τελικό του Προολυμπιακού Τουρνουά. Εκεί τα ξημερώματα της Δευτέρας (2:05 πμ.) θα αντιμετωπίσει την Τσεχία για το εισιτήριο για το Τόκιο.
Κλειδί η τρομερή άμυνα, που κράτησε την Τουρκία στους 41 πόντους μετά την πρώτη περίοδο. Κορυφαίος ο Νικ Καλάθης με 18 πόντους, 6 ριμπάουντ κι 6 ασίστ, σπουδαίος ο Κώστας Σλούκας με 15 πόντους και 9 ασίστ, πολύτιμος στο πρώτο ημίχρονο ο Γιαννούλης Λαρεντζάκης με 14 πόντους. Φοβερή δουλειά από τους ψηλούς, με τον Γιώργο Παπαγιάννη να έχει 14 πόντους και 13 ριμπάουντ και τον Ντίνο Μήτογλου 10 πόντους και 12 ριμπάουντ.
Ο Φουρκάν Κορκμάζ με 20 πόντους (4/9 τρίποντα) πάλευε σχεδόν μόνος του από τους Τούρκους.
_042305.jpg)
Το ματς
Καλάθης, Σλούκας, Γιαννόπουλος, Μήτογλου και Παπαγιάννης ήταν στην πρώτη πεντάδα για την Εθνική, που άρχισε με το αριστερό τον ημιτελικό. Με έμμεσα και… κανονικά τρίποντα η Τουρκία προηγήθηκε με 13-4 μετά από πεντέμισι λεπτά. Η ελληνική ομάδα μπήκε πολύ νευρικά έχοντας 2/9 σουτ (μοναδικά εύστοχα τα δύο καρφώματα του Παπαγιάννη) και 3 λάθη με τον Ρικ Πιτίνο να καλεί τάιμ άουτ. Αυτό έφερε ένα βραχύβιο σερί (4-0), στο οποίο η ομάδα του Ορούν Ενέ αντέδρασε κλείνοντας με 22-8 το δεκάλεπτο, όπου η Ελλάδα είχε 4/16 δίποντα και 0/3 τρίποντα και μόλις 2 ασίστ για 4 λάθη.
Η «επίσημη αγαπημένη» συνήλθε στο ξεκίνημα της δεύτερης περιόδου. Ο Λαρεντζάκης πρόσφερε πάθος και σκορ από τον πάγκο και δικό του έμμεσο τετράποντο η διαφορά έπεσε στους έξι (25-19). Όμως παρότι η άμυνα βελτιώθηκε αισθητά, η επίθεση παρέμενε απελπιστικά κακή, με κακές επιλογές, λάθη και αστοχία. Η Τουρκία αποσπάστηκε και πάλι (32-21), αλλά η Εθνική με σκληράδα στην άμυνα κατάφερε να πάει στα αποδυτήρια με… μόλις -7 (34-27), παρότι είχε 7/24 δίποντα (29%), 3/11 τρίποντα (27%) και 6 ασίστ για 6 λάθη, ενώ είχε χάσει και 6 αμυντικά ριμπάουντ.
Ό,τι πήγε στραβά στο πρώτο ημίχρονο, το άφησε πίσω στο τρίτο δεκάλεπτο η Εθνική. Με τον Καλάθη μεταμορφωμένο και τους Σλούκα και Μήτογλου να βάζουν μεγάλα σουτ, η ελληνική ομάδα πέρασε μπροστά με ένα 10-0 στα πρώτα τρία λεπτά (34-37). Οι Τούρκοι έπαθαν… τρικυμία και το παιχνίδι ήρθε τούμπα, με τον Λαρεντζάκη να φέρνει την Εθνική σε διψήφια διαφορά (39-49). Η πίεση των Τούρκων σε όλο το γήπεδο οδήγησε σε λάθη και κακές επιθέσεις, με αποτέλεσμα βρίσκοντας πόντους από τον πάγκο να μειώσουν στους τέσσερις (47-51).
Τα μεγάλα τρίποντα του Κορκμάζ έβαλαν την Τουρκία ξανά στο ματς (50-51, 53-55), αλλά ο Παπαγιάννης με σερί πόντους έφερε ξανά την Εθνική σε απόσταση, 55-64, στα μισά της τελευταίας περιόδου. Η άμυνα συνέχιζε να τσακίζει κόκκαλα και ο μαέστρος Καλάθης με τρίποντο εκτόξευσε την ελληνική ομάδα στο +14 (58-72) 2:49 πριν το τέλος. Οι Τούρκοι δεν συνήλθαν ποτέ, η διαφορά έφτασε ως το +19 (60-79) και η μεγάλη πρόκριση ήρθε.
Δεκάλεπτα: 22-8, 34-27, 47-51, 63-81
Διαιτητές: Αντόνιο Κόντε (Ισπανία), Στίβεν Άντερσον (ΗΠΑ), Μπόρις Κρέιτς (Σλοβενία).