Η Εθνική παίζοντας καλά επιθετικά και έχοντας μεμονωμένα καλά ποσοστά ευστοχίας από τα 6,75, επικράτησε της Ν. Ζηλανδίας με 103-97 και πήρε την πρόκριση στους “16” του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Η Εθνική μπορεί να μην ήταν καλή επιθετικά, δεχόμενη αρκετούς πόντους και μάλιστα πολλούς από τα 6,75, είχε όμως σε εξαιρετική κατάσταση τον ηγέτη της, Γιάννη Αντετοκούνμπο, ο οποίος σταμάτησε στους 23 πόντους και τα 10 ριμπάουντ, αποδεικνύοντας γιατί αναδείχθηκε ως ο MVP της κανονικής διάρκειας του ΝΒΑ. Η ομάδα του Γιάννη Σφαιρόπουλου βρήκε αρκετές λύσεις επιθετικά, στηριζόμενη σε ένα πιο “κοντό” σχήμα με δίδυμο τους Αντετοκούνμπο-Πρίντεζη, ενώ άνοιξε το rotation, δίνοντας ανάσες σε όλους τους παίκτες. Σημαντικότατο ρόλο στη σημερινή νίκη έπαιξαν και οι Νικ Καλάθης και Ιωάννης Παπαπέτρου, με τον πρώτο να έχει 14 και τον δεύτερο 16 πόντους με 4/6 τρίποντα.
Ο αγώνας
Η Εθνική ξεκίνησε την πεντάδα της αυτή τη φορά με έκπληξη στους «ψηλούς», έχοντας τους Καλάθη, Παπανικολάου, Παπαπέτρου, Πρίντεζη και Γ. Αντετοκούνμπο. Ο «Greek Freak» έδειξε με το καλημέρα ότι ήθελε να απαντήσει για όσα είχε ακούσει τις τελευταίες ώρες τόσο ο ίδιος όσο και η ομάδα του και χάρη στα γρήγορα καλάθια του έδωσε προβάδισμα στην Εθνική με 9-4, πετυχαίνοντας τους πρώτους του πόντους με τρίποντο. Η Ν. Ζηλανδία έβρισκε πόντους κυρίως από το τρίποντο και τον Κ. Ουέμπστερ, με αποτέλεσμα να μένουν κοντά στο σκορ. Μάλιστα, η ομάδα της Ωκεανίας βρέθηκε και μπροστά με 14-11, όμως τα δύο τρίποντα του Παπαπέτρου και τα φάουλ που κέρδισε ο Γιάννης, έφεραν ξανά τη «γαλανόλευκη» μπροστά στο σκορ. Το χαμηλό σχήμα που επέλεξε ο Θανάσης Σκουρτόπουλος βοήθησε στην πιεστική άμυνα, με αποτέλεσμα, ενώ στα τελευταία λεπτά άνοιξε το rotation, βάζοντας στο παρκέ τους Θανάση Αντετοκούνμπο και Λαρεντζάκη, με το δεκάλεπτο να κλείνει στο 28-19.
Η ενέργεια του Θανάση Αντετοκούνμπο στο «4», σε συνδυασμό με την είσοδο του Γιάννη Μπουρούση, έδωσε τη δυνατότητα στην Εθνική να ξεφύγει για πρώτη φορά πάνω από τους 10 πόντους. Ο Ουέμπστερ δεν σταμάτησε να σουτάρει ποτέ, ο Φοτού παράλληλα προσπαθούσε να κυριαρχήσει κάτω από το καλάθι και το αποτέλεσμα ήταν να μειωθεί για πρώτη φορά η διαφορά κάτω από τους 5 πόντους, με τον Γιάννη Αντετοκούνμπο να μπαίνει ξανά στο παρκέ προκειμένου να δώσει τις απαραίτητες λύσεις. Η Εθνική βρέθηκε με σχήμα με Καλάθη, Σλούκα και Γιάννη μαζί, το οποίο δεν αποδείχθηκε το πλέον λειτουργικό, μιας και πολλές επιθέσεις κατέληγαν σε τρίποντο, την ώρα που η Ν. Ζηλανδία προσπαθούσε να διατηρήσει τη διαφορά σε χαμηλά επίπεδα, με το ημίχρονο να κλείνει στο 51-44.
Στο β’ ημίχρονο η εικόνα δεν άλλαξε στο παρκέ, με την Εθνική να διατηρεί το «κοντό» σχήμα, χωρίς κλασσικό «5», με τον Πρίντεζη και τον Γιάννη να προσπαθούν να απειλήσουν τόσο από κοντινή όσο και από μακρινή απόσταση. Το μαρκάρισμα στον «Greek Freak» ήταν ασφυκτικό όταν προσπαθούσε να κάνει drive, ενώ τα ποσοστά από τα 6,75 της «γαλανόλευκης» δεν ήταν τα καλύτερα δυνατά. Μέσα σε όλα, η αμυντική συμπεριφορά της Εθνικής δεν ήταν αυτή του πρώτου αγώνα με το Μαυροβούνιο, με τη Ν. Ζηλανδία να βρίσκει πόντους, με αποτέλεσμα να έχει μπει πλέον στο παιχνίδι, έχοντας διατηρήσει τη διαφορά κάτω από τους 10.
Στο τελευταίο μέρος του αγώνα, η «πληγή» της Εθνικής, τα τρίποντα, επουλώθηκε, με τον Ιωάννη Παπαπέτρου να δίνει δύο φορές τη λύση, με το νεαρό φόργουορντ να πραγματοποιεί την καλύτερη του εμφάνιση στο φετινό τουρνουά. Το τρίποντο του Πρίντεζη έφερε για πρώτη φορά μετά από ώρα τη διαφορά σε διψήφια επίπεδα, με την Εθνική να καλείται πλέον να φτάσει στη νίκη και την πρόκριση. Η Ν. Ζηλανδία δεν σταμάτησε να αστοχεί από τα 6,75, ενώ είχε αφήσει πλέον τα τρίποντα στην Εθνική, παίζοντας σε ζώνη στην άμυνα, με αποτέλεσμα το σκορ να φτάσει στο 82-77. Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο ήταν αυτός που έδωσε ξανά τη λύση με το καλάθι και φάουλ που πέτυχε, δίνοντας ανάσα ζωής στη «γαλανόλευκη». Το άγχος με δεδομένο και το χρονόμετρο που κυλούσε ήταν αρκετό, όμως φρόντισε ο Καλάθης με 5 δικούς του πόντους να λυτρώσει τους συμπαίκτες του, μιας και 2’ πριν τη λήξη η διαφορά ήταν πλέον στους 10 (94-84). Πλέον τα πάντα είχαν κριθεί, με την Εθνική να παίρνει το εισιτήριο για τους «16» της επόμενης φάσης της διοργάνωσης.
Τα δεκάλεπτα: 28-19, 51-44, 71-66, 103-97.
ΕΛΛΑΔΑ: Γιάννης Αντετοκούνμπο 24 (1′), Θανάσης Αντετοκούνμπο 10 (1), Μπουρούσης 3 (1), Καλάθης 14 (2), Λαρεντζάκης 9 (1), Παπανικολάου 7, Παπαπέτρου 16 (4), Πρίντεζης 13 (1), Σλούκας 7 (1), Βασιλόπουλος.
ΝΕΑ ΖΗΛΑΝΔΙΑ: Άμπερκρομπι 18 (3), Ντιλέινι 2, Φοτού 15, Ίλι 9, Λο 5 (1), Πλέτζερ, Ράσμπατς, Σμιθ – Μίλνερ, Τάι Γουέμπστερ 17 (1), Κόρι Γουέμπστερ 31 (7).
Δείτε τα στατιστικά του αγώνα εδώ!